Великий преобразователь Петр 1 продолжил линию Ивана Грозного на всестороннее укрепление Русского государства и обеспечение его военной  безопасности. Грозный ясно понимал геополитические интересы своей державы. Для него было очевидным, что национально-государственные интересы России требуют контроля над приморскими регионами. Понимал это и Петр I.

         Единовластным правителем России Петр становится в 1689 году. В возврате 25 лет он принимает решение посетить Европу. Его поездка туда вошла в историю под названием «Великое посольство». Среди трех послов и около 250 человек свиты был «урядник Петр Михайлов» – царь.

         Знакомство с наиболее развитыми странами Европы оказало очень сильное влияние на молодого царя. Петр увидел колоссальное различие в экономике и культуре России и передовых стран Западной Европы. По словам   В.О.Ключевского, Европа предстала перед царем в виде шумной и дымной мастерской с машинами, кораблями, верфями, фабриками и заводами. А что тогда представляла собой Россия? Несколько десятков мануфактур, медеплавильный завод. Регулярный армии, по существу, не было, только несколько солдатских полков, стрельцы и дворянская конница с несовершенным вооружением. Отсутствовал торговый и военный флот. Фактически не существовало светского образования. Грамоте учили в основном при церквях. Не было университетов, отечественной науки, медицины. Имелись единственные на всю страну аптека (царская) и типография, издававшая в основном религиозную литературу.

         Европа оценивает Россию того времени как варварскую страну на уровне крымской или ногайской Орды. На карте, изданной в Голландии (1690 г.) территория России обозначалась названием «Северная и Восточная Татария». Руководители стран Запада считали, что предназначение России – быть колонией Европы.

         Убедившись в колоссальном отставании России по сравнению с государствами Европы, Петр пришел к двум основным выводам: во-первых, Россия не сможет сохранять свою независимость и конкурировать с европейскими странами, если не будет ликвидирован или значительно уменьшен разрыв в уровнях развития России и ведущих государств Европы. Во-вторых, развитие промышленности напрямую зависит от состояния светских наук и образования, а также связано с международным положением государства, его безопасностью, главную роль в обеспечении которой должны играть армия и флот.

         На основе этих выводов Петр приступает к проведению реформ: военной реформы, преобразованию в области промышленности и торговли, денежной и налоговой реформ, реформ в сфере образования, науки и культуры, преобразованию в области государственного управления и общественных отношений.

         Военная реформа предполагала создание боеспособной регулярной армии, формирование новой системы подготовки национальных офицерских кадров, реорганизацию системы военного управления и ведение новой системы обучения и воспитания войск.

         Результатом ее проведения явилось создание современных армии и флота, которые разбили шведскую армию, одну из лучших в Европе в то время, и смогли обеспечить безопасность и суверенитет России.

         Важными и масштабными оказались реформы в области промышленности и развития торговли. Царь создавал новую экономическую базу, используя для этого передовые технические достижения Европы и наличие собственных богатейших природных и человеческих ресурсов.

         К концу царствования Петра I в России стало мануфактур в 10 раз больше (200), чем до него. При нем по производству металла Россия вышла на первое место в Европе.

         Выдающейся заслугой Петра I стали реформы в сфере образования, науки и культуры. Они по существу положили начало развитию светского просвещения в России. Царь создал две ступени отечественной светской школы: первая ступень в виде «цифирных школ» (обучение грамоте, арифметике и основам геометрии); вторая ступень в виде специальных высших учебных заведений – математических, медицинских, морских, инженерных. При Петре I была учреждена Академия наук в Петербурге.

         Решительные шаги были предприняты по модернизации государственного управления. Модернизация госаппарата шла по линии учреждения высшего правительственного органа управления – Сената, сменившего Боярскую думу; создания коллегий, которые напоминали европейские министерства и формировались по отраслевому принципу; образования мощных силовых структур – армии и полиции.

         Всесторонняя преобразовательная деятельность Петра I, победа в Северной войне, создание крупной отечественной промышленности, регулярной армии сделали Россию одной из сильнейших держав в Европе. Российское государство стало важной составной частью европейской системы международных отношений. В 1721 году Сенат присвоил Петру I титулы Великого, Отца Отечества и императора всероссийского. Россия стала империей.

         Со второй половины XVIII века политическая жизнь России характеризовалась борьбой внутри дворянства и дворцовыми переворотами. Начало им положил тот факт, что Петр I, отменивший указом старый порядок престолонаследия, умер, не оставив наследника.

         С 1725 по 1762 год на российском престоле побывали Екатерина I, Петр II, Анна Иоанновна, Елизавета Петровна, Петр III. И только после гибели Петра III на российский трон вступила Екатерина II, немка по национальности, но русская в душе. Годы ее царствования были «золотым веком» дворянства. Умный и гибкий политик, энергичная, образованная и вместе с тем необыкновенно честолюбивая женщина, она делала все, чтобы укрепить и сохранить власть дворянства – ее главную опору.

         Годы царствования Екатерины II характеризовались определенной внутриполитической стабильностью, однако проведенные реформы практически не способствовали прогрессу в России; не помогли этому даже внешнеполитические успехи и громкие победы русского оружия. Тем не менее, усилиями царей в начале XIX столетия Россия как континентальная страна включала в себя обширную территорию Восточной Европы, Аляску и Закавказье. К середине XIX века территория достигла 18 млн. кв. километров, а население – 69 млн. человек, что делало ее одной из могущественных стран того времени.

         События конца XVIII – начала XIX века потребовали от России решительных перемен в государственном строе и социальных отношениях. Их необходимость понимало правительство Александра II, вступившего на престол после смерти Николая  I. Этот период справедливо получил название эпохи «великих реформ». Преобразования в сфере местного самоуправления, образования, суда и обороны страны значительно укрепили экономическую и военную мощь страны.

         В начале XX века промышленный подъем сменился в России спадом производства. Он совпал по времени с мировым экономическим кризисом 1900 – 1903 гг. спад производства сопровождался банкротством и разорением около трех тысяч мелких и средних предприятий, ростом безработицы, снижения жизненного уровня населения.